自然界中鸟类超过9000种。据统计，生活在小鸟天堂的鸟类有近40种，其中有水鸟类鹭科的夜鹭、池鹭、小白鹭、牛背鹭、大白鹭，水鸟类翠鸟科的普通翠鸟，鸠鸽类的珠颈斑鸠，雀形目鸟类的鹊鸲（音渠）、乌鸫（音东）、大山雀、白头鹎（音卑）、红耳鹎、暗绿绣眼鸟、丝光椋（音凉）鸟等。估计目前在小鸟天堂栖息的各种鸟类约2万多只，而且大多数定居在此栖息繁衍。其中夜鹭、牛背鹭、大白鹭是《中日候鸟保护协定》保护的鸟种，牛背鹭、大白鹭、小白鹭是受《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅲ保护的鸟种。小鸟天堂里的鸟，以前4种鹭鸟为最多，也最常见。也就是说，天堂里的“住客”以水鸟为主。
水鸟是以江、河、湖、海等水域环境为主要栖息地的鸟类。这4种水鸟鹳形目、鹭科。鹭与鹳比较相近，华南地区多见鹭，而北方地区多见鹳。鹭科鸟类有“三长”的特点，即腿脚长、颈长和嘴长。腿长便于在水中行走，颈长和嘴长便于水中捕食。夜鹭分布在我国大多数地区，在华南地区为留鸟。在小鸟天堂筑巢及繁殖的夜鹭，夜间到周边的河流、稻田及池塘等水域环境觅食，以鱼、虾、蛙等水生动物为食，白天则集群在小鸟天堂的榕树、竹林中休息，由于见游客多，不甚怕人。夜鹭体长56-65厘米，食量比其他3种鹭要大。池鹭分布华北、华中、华南广大地区，体长37-54厘米，性温和，一般情况下不出声，但在争吵时发出低沉的“呱呱”声。活动在稻田、水库、湖泊和海滨，主要以小鱼、昆虫、蛙类为食。小白鹭主要分布长江以南各省，在华南地区为留鸟，体长52-68厘米，喜欢集群活动在河流、湖泊、水塘及海滨等水域环境，以鱼、虾为食。牛背鹭主要分布在长江以南各省，体长45-56厘米，因常喜欢站在牛背上，捕食牛群惊起的昆虫及牛背上的昆虫、寄生虫而得名。
鹭鸟在小鸟天堂“安居乐业”中有一种奇特现象，就是“白鹤能眠灰鹤床”（田汉诗）。这些鹭鸟，当地人按毛色简单统称为白鹤、灰鹤。称为灰鹤的夜鹭，因为惯在夜间觅食活动，又俗称“夜游”。灰鹤一般在黄昏前十分钟左右一群群出巢，先在小鸟天堂上空盘旋飞舞，然后冲上天空，列队飞行到较远的海滨，如崖门口外的黄茅海浅滩去“夜游”觅食。有些则要到晚上8时左右才离巢，分散在附近的河滩、稻田觅食。夜鹭傍晚整群整群地飞出，非常壮观；清晨又从四面八方飞回，形成百鸟归巢的动人场面。相反，白鹤习惯在早晨微明前后10分钟左右远走高飞，觅食而去，晚上归巢，“晓行夜宿”。因此，白鹤、灰鹤交替在小鸟天堂而“眠”，一早一晚也正是观鸟的最佳时间。但是，由于季节、天气、群鸟的生活等变化，游客不是每天早晚都一定能遇上群鸟大起落的壮观场面，有时看到鸟多，有时看到鸟少，有时甚至看不到，就如泰山观日出、峨嵋仰佛光一样，还要讲点“眼缘”。
中午时分，夜鹭等大都躲在茂密的榕荫或竹林隐蔽休息。游客划船进岛，需要有耐心和留意观察，才可以看到它们的身影。特别每年4-9月是繁殖季节，整个小鸟天堂的水榕树上或竹岛的竹林里会挂满鸟巢，鸟儿白天大都在鸟巢或巢附近的树枝上，有时还要拍拍翅膀或短距离飞动。村民说，建国前这个季节夜鹭更多。当年划船过雀墩，看见鸟粪落满枝头，树芝犹如漆了一层白色的石灰水，也闻到鸟粪味很骚，像进了养鸭寮一样。这夜鹭和小白鹭在华南地区为留鸟，但也有在较短距离飘泊的习性。据村民观察，来栖息的鸟一年两趟，清明前后一次，九月一次，以清明时段为最多。但奇怪的是，光复后曾有过一年，小鸟天堂的鸟全部走光。
鹭鸟食量不少，尤其夜鹭食量最大，成鸟每天约要4两鱼虾才够维持体能。它们有发达的翅膀，长线飞行消耗能量多，因此，不得不要飞到小鸟天堂的外围或较远的海滩觅食，如到崖门口外往返一趟超过60公里。鹭鸟虽然吃掉大量的小鱼虾和蛙类，但对维持自然生态平衡起着一定的作用。小鸟天堂的其它鸟消耗较少，无需到远处觅食，在小鸟天堂及附近的绿地、树枝、电线杆可见它们踪影。
鹭鸟的羽毛颜色不同，可以借助令人辨认和欣赏。据鸟类教科书介绍，灰鹭羽毛的颜色主要呈深灰褐色。白鹭是雪白色，因此又有称雪鹭。池鹭的颜色较复杂，在繁殖期的夏季，头、颈、胸有黑褐色和黄白色相关的纵纹。牛背鹭的毛色也因季节不同而变化，在春、夏、秋季，头、颈、上胸及背上饰羽橙色，冬季则通体雪白，仅在头顶和后颈缀以黄色。
观鸟是一种有趣的户外活动，兴起于19世纪末欧洲贵族，如今形成为产业，丹麦、瑞典、法国、美国等国家每年约有近百万人从事这项活动，产生大量经济效益。观鸟活动10多年前才悄然现身中国。经济发展了，生活水平提高了，大众都喜欢到鸟语花香的优美环境中享受。小鸟天堂是大众观鸟的好地方，可以亲近自然，陶冶性情，缓解都市生活的各种压力。
