我国著名的戏剧家、国歌歌词的作者 田汉 先生于 1962 年 3 月间曾到新会天马村的小鸟天堂游览，并留下一首脍炙人口的《游小鸟天堂》诗：“三百年来榕一章，浓荫十亩鸟千双，并肩只许木棉树，立脚长倚天马江，新枝还比旧枝壮，白鹤能眠灰鹤床，历难经灾从不犯，人间毕竟有天堂。”该诗以精练的语言，典型生动的形象，既描述了小鸟天堂这一人间胜景，又讴歌了历代当地人民爱树护鸟、热爱大自然的高尚情操。诗中“新枝还比旧枝壮”更成为格物致志的警句，尤其是诗结尾的“历难经灾从不犯，人间毕竟有天堂”两句点题回应，令全诗境界升华，成了众多咏小鸟天堂诗词的佼佼者。但不少游客游完小鸟天堂后，质疑诗中“并肩只许木棉树”这句是作者虚构的，因为现在小鸟天堂的古榕岛上根本看不到木棉树的踪影。那么究竟田汉先生诗中的木棉树曾有否？如有，为何失踪？为解此谜，笔者专此走访了天马村民，并在他们的带领下深入古榕岛探究，竟然揭开一段与木棉树相关的鲜为人知的逸闻。

◆ 探访木棉树     现今在占地一万多平方米的榕岛上，的确已找不到任何木棉树的踪影，有的只是茂密婆娑、根枝缠绕相生的榕枝。但天马村民众口一词均证实，在莽莽苍苍的巨榕中央的确曾傲立过一棵木棉树。在一位天马村土生村民老员工的引领下，笔者终于找到了一个直径约 0.8 米的黝黑的树墩。带路的老村民一口咬定，这树墩就是上世纪 70 年代末，木棉树倒塌腐烂后留下的印记， 因为他当年曾上岛参与清理这棵木棉树的断杆残枝。为了查证这事，也为了揭开早已消失了的这棵木棉树的神秘面纱，笔者走访了天马村务本堂的一些老村民，翻开了天马村陈氏族谱里曾经记载的一段早已尘封的历史。

木棉倒塌２０多年后留下的树墩痕迹

◆ 木棉树的沧桑历史

提起这棵木棉树，务本堂的老人们不胜唏嘘，一位老会长向笔者道出了有关这棵木棉树过去的一段沧桑历史：

上世纪三十年代，天马村已是远近有名的陈姓大村，由于人口的膨胀，陈姓族裔逐渐衍生成两房不同的字派，为了争夺有限的田地，两房族人产生矛盾，甚至争斗。至上世纪三十年代中期，日积月累的矛盾终于引发了两房宗亲之间的械斗，互有死伤。就在这一年，一直被村民奉为风水命根的古榕岛（当时叫罗星凸）竟出现了异象。岛的中央断开了一条一米多宽的裂缝，将百年古榕一分为二，古榕树也出现了大面积的枯萎。这一异象深深震撼了还在血腥斗杀中的村民，一向迷信于风水的两房族长都预感到这是不祥之兆。而大多村民更认为这是上苍对陈氏两房不和的警示，两房人本来繁衍自共同的陈氏祖先，如同罗星凸上开枝散叶的巨榕，如今却为争田地分成两派，互相残杀，上演人间惨剧，实在千不该万不该！于是双方商定停止打斗，为了使榕岛复合，古榕复苏，村里请来了风水先生寻求化解之道。在风水先生的“指点”下，两房族长组织壮丁在榕岛断裂的缝中间填土，种上了一棵木棉树。木棉树有生势特别旺盛，总要高于周围其他树丛的特点，而又被称为英雄树。又因其花开红色，象征日子过得红红火火，以示和谐。说来也怪，这棵木棉树种下后，由于古榕岛栖息的鸟类众多，得到充足养分的木棉树生势尤为迅猛，很快就高于古榕，特别是每年阳春三月全树开满了红棉花，在莽苍郁葱的万绿榕岛之中分外耀目，蔚为壮观。木棉种下后，断开的榕岛慢慢愈合了，生势兴旺的古榕也把裂缝覆盖了，重新连成一体。而更为神奇的是，在木棉树倒塌之前，每年树上都有一个硕大的鸟巢，直径约有 1 米多，用枯枝杂草堆砌成，成为榕岛的一大奇观。据天马村务本堂的老人们讲，以前古榕岛除了栖息着成千上万的白鹭和灰鹭外，还有许多其他鸟类，如画眉、鹩哥、喜鹊、锦雉等等，各种鸟和睦相处，互不侵犯。白鹭、灰鹭以榕树为家，筑巢榕树上，其他鸟类则以木棉树为家，筑巢在木棉树上，堪称一奇。说起各种鸟类和谐相处于古榕岛上的盛况，老人们至今还津津乐道。

◆ 强台风击倒了木棉树

直到上世纪七十年代末期，由于受到白蚁的蛀蚀，与古榕树并肩共存四十多年的木棉树，在当年一场罕见的强台风中轰然倒下。在清理倒树时，有细心的村民作了测算，这棵仅有 45 年树龄的木棉树高达 20 余米，直径约 80 多公分。由于小鸟天堂独木成林的古榕属连体生长的水榕，根连根，根成杆，杆长根，互相衍生缠绕，形成覆盖 15 亩的巨榕，其他树种不能突破这巨榕的群体优势，无法生存于榕树的浓荫之下，而只有这棵木棉在田汉先生当年（即 1962 年）到小鸟天堂游览时，真真确确屹立于古榕树中间，与古榕树并肩相生，相互依偎。也许正是这一奇特的景观，深深吸引了诗人，使诗人灵感顿生，赋诗赞美。因此，《游小鸟天堂》诗中“并肩只许木棉树”的诗句的确并非虚构，只是大自然造物弄人，个人英雄主义的木棉终究比不过群体连生的古榕，最终倒于虫害风灾，留给后人无限的唏嘘与暇想。可是“一枝一叶总关情”，天马村民仍怀念着这棵曾与古榕并肩的木棉树，后来又在古榕岛旁的搁脚岛上（现已与古榕岛连成一体）新种一棵木棉，以志纪念。