撑一支长篙，载满船游客行驶在榕须低垂、独木成林的小鸟天堂，李国文很少需要提醒游客不要乱扔垃圾。先辈留下的环保传统，已经成为当地村民、景区和游客共同维护的价值。

20多岁的艄公李国文是新会区天马村人，4年前进入小鸟天堂管理处工作。小鸟天堂1933年因巴金先生一篇《鸟的天堂》成名前，天马村人就对这个原名“雀墩”的地方有严厉的村规保护。小岛上栖息的鹭鸟被村民看作是祖先升仙的坐骑仙鹤，捕杀小鸟甚至会被处以装入猪笼沉河的惩罚。即使这种村规已不适用的现在，天马村保护小鸟天堂的措施也很严厉，村民私藏船只就被视同捕杀小鸟，天马村中学还成立了护鸟队，与村治保人员一同为小鸟站岗放哨。

小鸟天堂被开发成旅游区后，为了减少游客和外界对小鸟生存环境的滋扰，景区管理处近年在环绕小鸟天堂的天马河上下游设置了拦阻船只和垃圾的新型环保水闸，路面和水面摆渡车船也不使用燃油。新会政府也对景区先后进行了三次较大规模扩建改造，景区面积由原来18万平方米扩展到44万平方米，扩大小鸟的栖居空间。

中午时分游览小鸟天堂，但闻鸟语未见鸟踪，记者一行颇觉遗憾。景区管理人员介绍说，观赏小鸟最佳时间是在其早出晚归时，白天小鸟都要飞到珠海斗门等地觅食。小鸟天堂景区曾多次邀请华南农业大学、广州大学、中山大学、省动物学会等单位专家对景区进行引鸟护鸟环境设计，清理杂树杂草杂枝，为鹭鸟创造更好的聚居环境。按照中山大学专家组的科考报告，小鸟天堂现有鹭鸟约3万多只。