380多年前,广东新会会城以南10公里的天马河中,原本有一个泥墩,后来上面一株榕树经长期繁衍,成为覆盖面积达15亩,独木成林的古榕树。树上栖鸟千万,开成了今天闻名遐迩的旅游景点——小鸟天堂,据说,这么大的榕树亚洲只有两棵,一棵在新会,另一棵在印度。
通常,有萌生能力的树木,只能从根部或树桩萌生下一代的植株,然而榕树却能在生长期间,通过其气根繁衍第三代的树体。小鸟天堂古榕树为桑科榕属植物中的水榕,天马河一带水土肥美,气候温和,确实十分适宜水榕的生长,榕树的气根从干枝萌发出来,千丝万缕,远看似长须随风轻舞。这些暴露在大气中的不定根,有极旺盛的生命力,依赖母体的营养并吸收空气中的水分及养分不断伸长向下,有垂直朝下生长,有的缠绕枝干延长,气根的尖端伸到土中,地下部发迅速长成根系,地上部分长成树干,下垂气根入土生根,复成一干,形似支柱。缠绕枝干的气根,其尖端生长点伸进腐配的树体,或遇到有客土的树凹,或在表皮破损,局部腐朽处,均可生长,这些千丝万缕的气根粗细不一,枝干交织,像藤蔓一样同根共生,形成这种木本植物世界中最独特的“连体生长”现象。
相传朱元璋被子元朝骑兵追赶,后弃马列爬榕树借助气根隐身才得以逃脱。朱元璋称帝后,感于榕树救命之恩,专门册封些榕为“榕王”,并建庙养僧,号“榕王寺”。一时,崇榕之风遍及全国。
在我国东南沿海地区,几乎每一个自然村都种有榕树,有道是“无榕不成村”。每逢盛大的传统节目,喜欢采撷榕枝扎彩楼烘托节日喜庆气氛。端午节这天,家家户户用榕枝蘸着雄黄酒洒在庭院以驱“五毒”;如向亲友贺婚时,传统的贺礼收要放一桠箍着红纸条的榕枝,红绿相间分外耀眼,以此寄寓爱情,友谊像榕树万古长青。台湾南投县南投填人认为榕树有男女之分,高大的叫“大树分”稍矮的称“大树妈”,人们常带小孩前往拜祀,然后取一片榕叶用红线穿起来挂在小孩脖颈以示吉利。
相传,当年民族英雄郑成功收复台湾前在闽南沿海操练水师,见海岛草木稀疏,就号召将士趁隙植榕。今天,在闽南海岛犹存这种生命力顽强的古榕。闽南,台湾方言“榕公”与成功同音,多情的闽南人逢年过节总要到这些古榕下,摆上供品奉祀“榕公”缅怀郑成功当年背井离乡的同胞,没有忘却故乡的老榕树,他们每归故里总喜欢与亲友相聚在榕荫下,回忆辛酸的往事,畅谈家乡新貌,增进浓浓的乡情与新情榕树,真是一枝一叶总关情!
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